提到個(gè)頭最大的動(dòng)物，很多朋友會(huì)想到藍(lán)鯨、非洲象這些大塊頭。不過，在億萬年前，在地球上漫步著一群體形更為巨大的動(dòng)物，同這些大個(gè)子相比，藍(lán)鯨、非洲象簡直是小巫見大巫。它們就是恐龍。而在恐龍中，體形最為巨大的就得算蜥腳類恐龍了，比如腕龍、梁龍。

梅林

視覺設(shè)計(jì)

就在上周，蜥腳類恐龍中的一位“成員”登上了熱搜。這是怎么回事呢？

脖子長度接近兩輛公交車

近日，一個(gè)包括中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、四川自貢恐龍博物館和云南大學(xué)的科學(xué)家在內(nèi)的國際團(tuán)隊(duì)通過計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)，對一具 1993 年發(fā)現(xiàn)于中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地的中加馬門溪龍(Mamenchisaurus sinocanadorum)化石(包括部分頭骨和頸椎化石)做了研究。參照其他馬門溪龍身體各部分的比例，科學(xué)家根據(jù) CT 數(shù)據(jù)，估計(jì)這具馬門溪龍化石標(biāo)本的頸部長度可達(dá) 15 米，體長達(dá)到 35 米，體重為 60～80 噸。

2009 年，在日本展覽的一具中加馬門溪龍骨架。這具骨架也是出土于中國新疆，可能是目前考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最完整的恐龍骨架化石，但還沒有任何考古學(xué)家對這具化石展開研究。

我們都很熟悉的長頸鹿，是現(xiàn)生動(dòng)物中脖子最長的 —— 這種馬門溪龍的脖子長度比長頸鹿長 6 倍。如果拿公交車做參照，中加馬門溪龍的脖子長度接近兩輛公交車的長度?？茖W(xué)家表示，這種馬門溪龍可能是目前已知的恐龍中脖子最長 —— 此前發(fā)現(xiàn)的馬門溪龍的體長也只有 10～20 米左右。這項(xiàng)研究已經(jīng)發(fā)表在近期的《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》上。

為什么會(huì)有這么長的脖子？

我們可能已經(jīng)知道，長頸鹿的脖子長是因?yàn)樗鼈兩钤诜侵薜南洳菰?—— 靠近地面附近的植物稀少，長頸鹿只能以高處的植物為食，所以才演化出長脖子。那中加馬門溪龍擁有這么長的脖子是因?yàn)槭裁茨兀?/p>

2013 年，來自中國自貢恐龍博物館和德國弗蘭斯堡大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)針對這一問題，發(fā)表了一項(xiàng)研究。研究指出，馬門溪龍的頸部不可能長時(shí)間保持直立姿態(tài)，但可以保持與地面及軀干夾角超過 60° 的姿勢，這樣可以取食中高處的植物，這也證明了在馬門溪龍的生活區(qū)域中，低處的植物比較稀疏。就像長頸鹿演化出長脖子是因?yàn)榈吞幍闹脖幌∈瑁邱R門溪龍的生活區(qū)域也有類似的條件，因此馬門溪龍也演化出了超長無比的頸部。

此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，在行走狀態(tài)下，馬門溪龍通常會(huì)將頸部放平，可以增加移動(dòng)的穩(wěn)定性，也能節(jié)省體力。團(tuán)隊(duì)成員之一、弗蘭斯堡大學(xué)的古生物學(xué)家安德烈亞斯?克里斯蒂安認(rèn)為，如果馬門溪龍停下來休息或是進(jìn)食，負(fù)責(zé)放哨的馬門溪龍會(huì)直立起頸部，從高處觀察是否有獵食者出現(xiàn)。

還有一種觀點(diǎn)指出，包括中加馬門溪龍?jiān)趦?nèi)的所有馬門溪龍長有長脖子和當(dāng)時(shí)空氣中的氧氣含量高，氧氣在空氣中所占的比例或是現(xiàn)在的 1.5 倍，這意味著如此豐富的氧氣足以維持馬門溪龍，特別是中加馬門溪龍維持特別巨大的身體，比如超長的頸部。

當(dāng)然，對于呼吸來說，超長的頸部也是不利的，尤其是中加馬門溪龍擁有 15 米的長脖子，保證呼吸效率和吸氧量就有些難度了。不過，這次的研究發(fā)現(xiàn)了中加馬門溪龍的頸椎存在氣腔。藉此推測，這些氣腔也許能儲(chǔ)存一部分空氣，輔助長脖子的中加馬門溪龍呼吸。此外，更長的頸部意味著更大的重量，對于中加馬門溪龍來說，也是更重的負(fù)擔(dān)，頸椎中存在大量氣腔也有助于降低中加馬門溪龍頸部的重量。

參考文獻(xiàn):

• Andrew J. Moore et al..Re-assessment of the Late Jurassic eusauropod Mamenchisaurus sinocanadorum Russell and Zheng, 1993, and the evolution of exceptionally long necks in mamenchisaurids.Journal Of Systematic Palaeontology，21

• Andreas Christian et al..Biomechanical Reconstructions and Selective Advantages of Neck Poses and Feeding Strategies of Sauropods with the Example of Mamenchisaurus youngi.PLOSONE,8