動物正在“變形”以應(yīng)對氣候變化

根據(jù)近日發(fā)表在《生態(tài)與進(jìn)化趨勢》雜志上的研究綜述，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，一些溫血動物的體型正在發(fā)生變化，這可能是對氣候變化的反應(yīng)。隨著地球變暖，動物的喙、腿和耳朵越來越大，這讓它們能夠更好地調(diào)節(jié)體溫，其中鳥類受到的影響尤為嚴(yán)重。

綜述提到，科學(xué)家觀察了30多種動物，它們的附肢大小變化最大的是一些澳大利亞鸚鵡物種，自1871年以來，它們的喙平均增大了4%—10%，與每年的夏季溫度呈正相關(guān)。同時，對北美黑眼鹟(一種小型鳴禽)的研究表明，在寒冷環(huán)境中，喙的大小增加與短期極端溫度之間存在聯(lián)系。

研究人員還報告說，姬鼠的尾巴長度增加，鼩鼱的尾巴和腿的尺寸增加，溫暖氣候下的蝙蝠翅膀尺寸增加。

當(dāng)動物過熱時，鳥類和哺乳動物會分別使用喙和耳朵來散發(fā)熱量。歷史上，氣候溫暖時期，一些生物進(jìn)化出更大的喙或耳朵，以便更容易地散熱。隨著氣候變暖，這些差異變得更加顯著。如果動物無法控制體溫，它們可能會因為過熱而死亡。喙沒有被羽毛覆蓋，是重要的熱量交換部位；哺乳動物的耳朵、尾巴和腿如果沒有被毛皮覆蓋，也是如此。

該研究論文作者、澳大利亞迪肯大學(xué)研究員薩拉·萊丁說：“我們也不知道動物的變形是否真的有助于生存，但這種變形現(xiàn)象不應(yīng)被視為是積極的變化。令人震驚的是，氣候變化推動動物在如此短的時間內(nèi)進(jìn)化成這樣?！?/p>

雖然科學(xué)家們表示很難將氣候變化確定為動物變形的唯一原因，但氣候變化是所研究的動物在不同地理區(qū)域和不同物種間的共同點。

這篇綜述論文認(rèn)為，隨著氣候變暖，變形很可能會繼續(xù)下去。文中指出：“與氣候變化相關(guān)的氣溫升高可能會影響動物的體溫調(diào)節(jié)等?！?/p>

作為氣候變化的一部分，氣溫的升高可能會導(dǎo)致動物選擇更大的附肢，以促進(jìn)有效的散熱。

“到目前為止，我們看到的附肢增長還相當(dāng)小，不到10%，所以這種變化不太可能立即引起注意。”萊丁說，“然而，耳朵等突出的部分預(yù)計還會增長，所以在不遠(yuǎn)的將來，我們可能會有一個真實版的小飛象?！?/p>